Señales motrices del autismo durante el primer año de vida: herramientas para la detección precoz en la consulta pediátrica

INTRODUCCIÓN

Las señales de alarma precoces de autismo se han descrito y se pueden detectar desde el primer año de vida^1,2. De todas ellas, las señales motrices, junto a las sensoriales, son las primeras que aparecen y que identifican los padres/madres/cuidadores. Las dificultades en el desarrollo motor no se incluyen entre los criterios nucleares para el diagnóstico del autismo, pero estudios muestran que estas pueden ser un importante marcador temprano^3,4. El análisis retrospectivo de vídeos domésticos de niños posteriormente diagnosticados de autismo ha permitido identificar dificultades en el cuerpo, el movimiento intencional, la planificación y la ejecución de acciones motrices, así como un desarrollo disharmónico y peculiar ya desde el primer año de vida^5-7. Las señales de alarma motrices suelen ser el primer motivo de consulta en la atención pediátrica^8-10. Estudios previos sugieren que muchos de los padres/madres de niños posteriormente diagnosticados de autismo ya habían mostrado preocupación respecto al desarrollo psicomotriz de su hijo¹¹ y habían consultado al profesional de forma específica antes de los 18 meses^12,13. Además, otro estudio muestra que un 71,5% de niños con autismo de 8 años cumplen criterios diagnósticos de retraso del desarrollo motriz⁴.

Las habilidades motrices son esenciales para el desarrollo del juego, la interacción social, la comunicación y el lenguaje³. Las habilidades de comunicación social más tempranas son, de hecho, de naturaleza motora. Por ejemplo: los movimientos de la cabeza son importantes para mirar hacia las personas; los gestos, como señalar y mostrar, son movimientos coordinados del brazo que se utilizan para comunicarse con los demás. Estas habilidades motoras suelen estar afectadas en los niños con autismo desde muy pequeños^8,9,14,15. Así pues, el hallazgo de afectaciones motrices precoces en el autismo, previas a otras dificultades, ha sugerido que la disfunción del sistema motor puede afectar al desarrollo socioemocional⁷ y que podría representar un marcador precoz de riesgo de afectación del neurodesarrollo^16,17.

Por todo ello, es de gran importancia que el equipo de Pediatría de Atención Primaria, que tiene una función clave en la detección temprana del autismo, pueda conocer y detectar estas señales y así hacer una derivación a los equipos de atención temprana especializados lo antes posible.

En este trabajo se presentan las principales señales de alarma tempranas motrices en el autismo recogidas en la literatura especializada y observadas en la práctica clínica y a través del análisis retrospectivo de vídeos domésticos de niños posteriormente diagnosticados de autismo. Asimismo, se proponen instrumentos útiles para su detección en la consulta pediátrica.

Señales motrices precoces del autismo durante el primer año de vida

Entendemos las señales de alarma motrices como elementos biológicos, emocionales o relacionales que sugieren un riesgo de afectación en el desarrollo del niño¹⁸. En concreto, podrían ser los primeros indicadores de un posible trastorno del neurodesarrollo más global¹⁹. Para los bebés, las actividades motrices son manifestaciones del desarrollo más temprano y es posible que bebés en riesgo muestren dificultades para lograr los hitos del desarrollo motor. Una señal de alarma puede ser un signo transitorio o un aspecto reactivo del niño ante determinadas situaciones ambientales. Es importante la presencia de más de 2-3 señales de alarma y una elevada frecuencia y duración para considerarse de riesgo de autismo¹⁸.

Las señales de alarma incluyen¹⁸:

• El retraso, ausencia o regresión en conductas propias del desarrollo típico.
• La presencia de signos patológicos, como, por ejemplo, movimientos involuntarios, dificultades de coordinación, fuerza o tono y estereotipias.
• Diferencias cualitativas en el desarrollo de competencias y conductas.

A continuación, se presentan unas tablas descriptivas de las señales de alarma en el cuerpo y la motricidad durante el primer año de vida de niños con autismo. Se diferencian señales de alarma entre los 0-6 meses (Tablas 1 y 2) y los 6-12 meses (Tablas 3 y 4), que incluyen aspectos de la motricidad gruesa y fina. Las señales están organizadas en dos ejes:

• El cuerpo en movimiento. Se observa el desarrollo psicomotor del niño en diferentes posturas y movimiento libre, según su nivel de desarrollo: en decúbito supino, prono, sedestación, gateo, bipedestación y marcha. Entre las señales de alarma destacan los reflejos arcaicos no integrados²⁰, movimientos generales y fidgety anormales²¹, la hipotonía⁴, un menor número de movimientos de brazos y manos o movimientos desorganizados, la falta de integración de la línea media y la tendencia a llevar las manos lejos de esta línea, las asimetrías, las dificultades de control cefálico, los pocos cambios posturales espontáneos e hipotonía orofacial, entre otros. También se observa ralentización en hitos tempranos de motricidad fina y gruesa, retrasos a la hora de alcanzar posturas más avanzadas, de moverse libremente dentro de las posturas recientemente conseguidas y de pasar de una postura a otra. A nivel clínico, se observan cambios cualitativos en el movimiento del neonato, con tendencias a posturas más abiertas en piernas y brazos y con pocos movimientos circulares hacia la línea media que son prototípicos en esta etapa del desarrollo²².
• El cuerpo en relación. Se observa al niño en relación con el cuidador o con el propio profesional, si este interactúa corporalmente con él (por ejemplo, acoplamiento o sintonía). También será importante recoger las verbalizaciones de los cuidadores: “Cuando cojo a mi hijo es como un saco de patatas, no se adapta a mí”. Entre las señales de alarma destacan las dificultades de diálogo tónico, la poca intencionalidad e iniciación motriz, las dificultades imitativas y la poca expresión facial, entre otras.

Tabla 1. Señales motrices del autismo. Señales de alarma en el niño 0-6 meses. Cuerpo en movimiento
Hito del desarrollo	Señal de alarma
Motricidad gruesa
Postura decúbito-supino (tumbado boca arriba)	Hipotonía, extremidades abiertas y apoyadas en el suelo Poco repertorio de movimientos generales espontáneos y secuencias poco variables Ausencia, extrañeza, variación reducida y monotonía en los patrones de movimientos fidgety y alteración en la calidad
Control cefálico	Dificultades de integración del control cefálico para dirigir la mirada
Exploración del propio cuerpo (mano-ojo, mano-boca, pie-boca)	Manos y puños cerrados. Exploración limitada Posiciones estáticas con poca movilidad
Equilibrios y desequilibrios	Asimetrías de cuerpo y boca (ej.: lengua hacia a un lado)
Integración de la línea media	Dificultad para juntar ambas manos en la línea central Dificultades para cruzar la línea media central
Cambios posturales	Volteo en bloque Pocos cambios posturales espontáneos
Motricidad fina
Dificultad para coger un objeto con las dos manos a la vez

Tabla 2. Señales motrices del autismo. Señales de alarma en el niño 0-6 meses. Cuerpo en relación
Hito del desarrollo	Señal de alarma
Imitación refleja	No se observa o continuada
Iniciación corporal de la relación	Poca intencionalidad con el cuerpo (ej.: no pone la mano a la boca del otro, no coge la ropa, el pecho del otro)
Sonrisa social y expresión facial	Ausencia de sonrisa o sobreexcitación (poca regulación). Sonrisa postiza, congelada o fija Expresividad facial limitada
Diálogo tónico-afectivo	Dificultades para ajustarse al cuerpo del otro

Tabla 3. Señales motrices del autismo. Señales de alarma en el niño 6-12 meses. Cuerpo en movimiento
Hito del desarrollo	Señal de alarma
Motricidad gruesa
Integración de los reflejos primitivos	Ausencia de integración de los reflejos tónico asimétrico, moro y paracaídas
Sentarse	Movimientos continuos en el cuerpo para mantener el equilibrio Ausencia de simetría que lleva a caídas
Gateo	Ausencia de movimientos contra laterales, asimetría Rodilla en el suelo y pie levantado Bottom shuffling
Orofacial	Ausencia o exceso de exploración de objectos con la boca, ausencia de tono-boca medio abierta
Paso a la bipedestación	Ausencia de juegos de levantarse y caerse
Marcha	Puntillas
Motricidad fina
Ausencia de paso de un objecto de una mano a la otra Dificultades en la adquisición de la pinza Cogen los objetos con la mano abierta Ausencia de señalamiento con el dedo índice Ausencia de gestos No tirar objectos de manera voluntaria

Tabla 4. Señales motrices del autismo. Señales de alarma en el niño 0-6 meses. Cuerpo en relación
Hito del desarrollo	Señal de alarma
Imitación	Ausencia de desaparición de la imitación adhesiva Ausencia de protoconversación o imitación en turnos
Anticipa y participa en el movimiento del otro	Preferencia por contingencias perfectas, relación causa-efecto Preferencia por los objectos que por las personas
Desplazamiento	Ausencia de iniciación relación (ej.: no da) Ausencia de separación corporal con el otro o separación excesiva con ausencia de referente social

Proceso de detección

En las consultas pediátricas se evalúa el desarrollo motriz de todos los niños desde el nacimiento²³.

La American Pediatric Association (AAP) recomienda un seguimiento del desarrollo motriz en las visitas pediátricas y un cribaje sistemático a los 9, 18 y 30 meses para valorar aspectos de motricidad gruesa, fina y de praxis del habla. Además, se recomienda un cribaje adicional a los 48 meses para identificar problemas en coordinación, motricidad fina y grafomotricidad. Estas edades se han seleccionado, en parte, por ser periodos críticos en el desarrollo motriz. Finalmente, será importante realizar un seguimiento constante a lo largo de la infancia.

En España, el Programa de Salud Infantil de la Asociación Española de Pediatría, así como programas de algunas comunidades autónomas, también han creado un protocolo para el seguimiento del desarrollo motor, especificando hitos del desarrollo motriz y señales de alarma en cada una de las visitas de los 3, 6, 9, 18, 24, 36 meses^24,25.

La detección de las señales de alarma tempranas en el autismo se basa en la observación clínica del niño, la familia y la dinámica relacional que se establece entre ambos. Para la observación clínica de las señales motrices se aconseja, en primer lugar, dedicar un tiempo a observar sin intervenir, con el fin de analizar la conducta espontánea del niño y la díada (cuidador-niño). Posteriormente, se pueden realizar acciones dirigidas a valorar los ítems de desarrollo y/o las señales de alarma motrices, según la edad cronológica del niño. La exploración se llevará a cabo en buenas condiciones físicas: que no estén enfermos y que no tengan hambre ni sueño. Hay que establecer una buena relación con el niño y dejar transcurrir el tiempo necesario para que este se adapte a la situación.

Junto a la observación clínica, existen escalas validadas para el cribaje de niños con riesgo de afectación del desarrollo motor²⁶. Estudios científicos han utilizado la Alberta Infant Motor Scale²⁷ para evaluar el comportamiento motor infantil en bebés con alto riesgo de autismo. Otros estudios también han utilizado la Escala Mullen de Aprendizaje Temprano (MSEL)²⁸ para evaluar la motricidad fina y gruesa, que se ha validado para ser utilizada como herramienta para la detección precoz del TEA. Sin embargo, otras revisiones sugieren que estas no son suficientemente sensibles para detectar las señales más sutiles del desarrollo motor que están afectadas en el autismo²⁹.

Una vez hecha la detección de las señales motrices en el niño, será importante poder explorar si existen manifestaciones de riesgo de autismo en otras áreas, como la sensorial (hiper-hiposensibilidades), el lenguaje, la comunicación o la relación, entre otros¹⁸.

Si finalmente se confirma el riesgo de autismo, es necesaria una exploración más profunda y una intervención realizada por profesionales especializados. Esta es llevada a cabo en los centros de atención temprana por un equipo multidisciplinar que incluye: psicólogos, neuropediatras, fisioterapeutas, psicomotricistas, trabajadores sociales y logopedas, entre otros^18,30.

En el proceso de derivación al centro de atención temprana es clave que el profesional de la salud pueda informar sin alamar y también acompañar a los padres hasta que se vinculen al servicio.

CONCLUSIÓN

El pediatra de Atención Primaria tiene un papel clave en la detección de las señales de alarma tempranas de autismo. Se ha descrito que las señales motrices, junto a las sensoriales, son de las primeras que aparecen y pueden sugerir riesgo de autismo. Una vez detectadas, es necesario observar si también existen otras señales de alarma, especialmente en áreas como el desarrollo socioemocional y la comunicación, centrales en el autismo. En caso de sospecha, la derivación a los centros de atención temprana es clave para que los especialistas puedan hacer una valoración exhaustiva y una intervención dirigida. El tratamiento temprano de estos retrasos motores, desde el momento de su aparición, podría favorecer una evolución positiva en la comunicación y la socialización de estos niños en etapas posteriores del desarrollo.

CONFLICTO DE INTERESES

Los autores declaran no presentar conflictos de intereses en relación con la preparación y publicación de este artículo.

RESPONSABILIDAD DE LOS AUTORES

Contribución de los autores: diseño, búsqueda bibliográfica, análisis de vídeos y redacción del manuscrito (MMM, AMS, LBF, JMB), búsqueda bibliográfica (NDS).

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