Aprender a dormir

INTRODUCCIÓN

En la actualidad, los trastornos del sueño son muy frecuentes en niños, del 25 al 84% tiende a aparecer en la infancia temprana, durante un periodo que puede alcanzar hasta los tres años de vida¹.

En las consultas de enfermería pediátrica se resuelven toda clase de dudas e inquietudes, entre las que cabe destacar las relacionadas con los trastornos del sueño. Cómo abordar la necesidad de dormir es una ardua tarea para los padres, llegando a generar en algunas familias niveles de ansiedad y preocupación muy elevados. Cuando se trata de un primer hijo, los profesionales de salud se convierten, más que nunca, en un punto de referencia capaz de facilitar las pautas a seguir para la adquisición de hábitos saludables. Cuando el aprendizaje de las familias se realiza de forma natural adecuadamente, no es necesaria nuestra intervención.

Normalmente, el asesoramiento que necesitan las familias tiene que ver más con indicaciones y pautas a seguir sobre la adquisición de hábitos que con un trastorno real. Estas indicaciones varían de familia en familia y en función de sus aspectos culturales. Por ello, como profesionales de salud, tener argumentos y diferentes soluciones nos ayuda a valorar el contexto psicosocial en el que se encuentra el niño y las diferentes soluciones que se pueden aportar.

La importancia de dormir bien radica en el buen desarrollo infantil, ya que durante la noche tienen lugar cambios de las funciones corporales. Se originan actividades de gran trascendencia para el equilibrio físico y psíquico, se producen modificaciones hormonales, bioquímicas y metabólicas imprescindibles para el buen funcionamiento durante el día. Y a nivel psicológico, se dan cambios funcionales también importantes, como la regeneración de procesos mentales, el aprendizaje y la consolidación de la memoria a largo plazo, la reprogramación de la información y el proceso de desaprendizaje de materia inútil, y la maduración y la restauración cerebral².

Objetivos

• General: profundizar en el conocimiento teórico y práctico de métodos de ayuda para la adquisición de hábitos saludables en la necesidad de dormir en los primeros años de vida.
• Específicos:
  • Profundizar en los hábitos del sueño que propone el pediatra Carlos González ensu obra Bésame mucho.
  • Profundizar en los métodos para aprender a dormir, basados en la terapia cognitivo-conductual, que propone el pediatra Eduard Estivill en su libro Duérmete, niño.
  • Identificar beneficios y dificultades de llevar a cabo cada método en concreto por parte de las familias.

MATERIAL Y MÉTODOS

Se ha realizado una investigación cualitativa,ya que se ha profundizado en la experiencia de dos familias que han utilizado los diferentes métodos expuestos anteriormente. Se ha querido detallar todo aquello que habían vivido las familias, desde un punto de vista antropológico. Se ha explicado cada caso y se reflejan sus experiencias individuales, teniendo en cuenta el método que han utilizado para la adquisición de buenos hábitos en el dormir de sus hijos³.

El diseño de la investigación tiene en cuenta un conjunto de decisiones sobre los métodos, técnicas y procedimientos que se han utilizado para la selección de los participantes, la obtención de datos y el plan de análisis más adecuado.

Existen diferentes criterios para clasificar los diseños; en ciencias de la salud cobran especial importancia los criterios epidemiológicos, según la manipulación (observacionales y experimentales), el desarrollo en el tiempo (transversales y longitudinales) y la finalidad (descriptivos y analíticos).

Esta investigación consiste en:

• Estudio observacional, ya que a través de la observación de las familias se capta una parte importante de información.
• Estudio transversal, ya que se observa y analiza cada hecho que ha tenido relación con la necesidad de dormir de los hijos. No hay seguimiento del hecho observado, por lo tanto este diseño no puede demostrar la relación de causalidad.
• Estudio descriptivo, ya que se detallan las características de los fenómenos epidemiológicos referidos a personas, lugar y tiempo. Que sea descriptivo permite conocer los problemas y necesidades sociosanitarias existentes.

Población y muestra

Se han realizado entrevistas a familias, que en adelante se denominarán "informantes". La cantidad de informantes ha sido de dos personas o familias (con un miembro como representante de ambos padres).

Los criterios de selección de los informantes han sido: a) edad de la madre comprendida entre los 20 y los 45 años; b) nacimiento del hijo en los últimos cinco años; c) utilización de, al menos, uno de los dos métodos (doctor Estivill o doctor González); d) padres primerizos; e) familia formada por una pareja y su hijo; f) hijo con edad mínima de 18 meses; g) ausencia de enfermedad grave, operación u hospitalización en el niño, y h) familia empadronada y residente en Tarragona.

El diseño del proyecto ha sido emergente, ya que durante el transcurso de la investigación ha habido cambios según las necesidades imprevistas de la misma, concibiendo que se ha tratado de una realidad social diferente en cada familia investigada⁴.

Técnicas de búsqueda

Las técnicas de búsqueda engloban a aquel conjunto de procedimientos, recursos e instrumentos para buscar datos; en esta investigación, se ha usado la observación participante y las entrevistas en profundidad de carácter semiestructurado.

La entrevista en profundidad⁵ es el proceso de interacción dinámica de comunicación entre dos personas, entrevistador y entrevistado, bajo control del primero. A través de las entrevistas con preguntas concretas (entrevistas semiestructuradas), se ha analizado las vivencias y los fenómenos que han llevado a estas personas a seguir un método u otro. Se ha tenido en cuenta tanto la información verbal como la no verbal y se ha establecido un proceso de comunicación bidireccional y asimétrico (uno pregunta y el otro responde).

La entrevista ha sido dirigida,pues contaba con un listado de temas que se han tratado en el transcurso del encuentro, donde ha sido posible adoptar la forma y la secuencia de las preguntas a las respuestas del entrevistado. Lo importante ha sido abordar todos los puntos esenciales en un clima distendido.

Otra característica a destacar es que eran entrevistas individuales, lo que ha permitido la comunicación y comprensión profunda de las vivencias en relación a un problema o una situación. El lugardonde se han realizado ha sido el domicilio de cada informante. Era necesario que fuera un lugar tranquilo y con intimidad, ya que se iban a hacer preguntas confidenciales sobre su privacidad. La finalidad siempre fue conseguir información lo más clarificadora posible sobre cómo han aprendido a dormir sus hijos en los primeros años de vida. Las dos entrevistas fueron grabadas y posteriormente transcritas para poder analizarlas con calma y facilitar la comparación entre los diferentes informantes. Poder comparar ha sido muy importante, porque ha permitido analizar cómo se ha sentido cada familia en todo el proceso. El mínimo de tiempo para las entrevistas fue de dos horas por persona, para poder aprovechar al máximo la información extraída de cada entrevista.

Con estas entrevistas, se ha pretendido conocer cómo se han establecido los hábitos de sueño en sus hijos. Ha sido de vital importancia qué personas les aconsejaron, qué libros, artículos o fuentes de información leyeron y cuáles fueron sus expectativas y vivencias posteriores. Qué recomendaciones harían a futuros padres y cuál es el soporte que consideran más adecuado. Conocer la evolución familiar durante el proceso de aprender a dormir en la infancia y qué aspectos de sus vidas destacarían que han cambiado durante las noches.

Ha sido necesario pedir permiso a todas aquellas personas entrevistadas, motivo por el cual firmaron unconsentimiento informadodonde se detallaba el motivo de la entrevista y de la investigación que se llevaba a cabo. No fue necesario un Comité de Bioética, ya que las entrevistas no tuvieron lugar durante la prestación de servicios de salud.

RESULTADOS

En este estudio se han realizado dos entrevistas. Una de ellas se ha realizado a una familia que siguió las indicaciones de Estivill, plasmadas en su obra Duérmete, niño, y la otra entrevista se ha realizado a una familia que se basó en las recomendaciones de González, que expone en su libro Bésame mucho. La persona que nos da su testimonio en el método Estivill es Elena, y para el método González, es Marina. Ambas son madres primerizas de hijos nacidos en Tarragona, a término y sin problemas de salud.

Al realizar el análisis de las entrevistas destacan varios factores. En el caso de Elena, ella identifica desde el principio que la necesidad de dormir en su hija estaba alterada, ya que le costaba conciliar el sueño. Sin embargo, Marina no nos habla de ninguna dificultad, pero a lo largo de la entrevista descubrimos que había concertado una visita con la doctora Rosa Jové, que es una defensora ferviente de las indicaciones del doctor González.

Independientemente del método escogido por cada familia, una vez seguidas las recomendaciones de cada autor, los dos niños consiguieron dormir sin problemas durante toda la noche y gozan de un esplendoroso estado de salud.

Respecto a la utilización de cada método por parte de cada familia, cambia la dificultad para conseguir la misma eficacia en el descanso nocturno de los hijos. En el caso de Elena, a lo largo de la aplicación del método han surgido diferentes dificultades cuando un miembro de la familia diferente a ella ha tenido que ocuparse del sueño de la pequeña, ya sea su padre o, en algunas épocas, su abuelo.

El padre de Elena es ruso y pasa temporadas de uno o dos meses en su casa. Durante su última visita, empezó a introducir cambios y estos fueron los causantes de que la niña no siguiera con la misma regularidad en su descanso. Elena, en su entrevista, comenta: “Cuando vino mi padre a ayudarme en diciembre, él empezó a introducir sus cambios, empezó a cogerla en brazos y la niña empezó a dormir mal. Cuando la niña se despertaba le daba sus juguetes preferidos o le daba agua y le tuve que decir que no lo hiciera, que la tenía que ignorar, ya que sino ella lo asociaba y lo volvía a necesitar. Los niños se despiertan varias veces y si ella cada vez que ha de volverse a dormir lo asocia a un estímulo otra vez no se puede volver a dormir. él empezó a ignorarla y ahora ella duerme bien”.

Elena habla también de su marido y nos cuenta cómo introducir pequeñas variaciones hizo que el método ya no tuviera la misma efectividad en la niña. Cuando ella trabajaba, su marido acostaba a la pequeña, pero le costaba irse de la habitación con la rapidez que precisa el método. Así lo explica en su entrevista: “Cuando iba a trabajar por la noche y la acostaba mi marido, a él al principio le daba pena acostarla en la cuna y marcharse, y se quedaba un ratito más, y cuando yo hacía turnos y la acostaba por la tarde, me daba cuenta que cada vez para ella era más difícil conciliar el sueño. Entonces empecé a averiguar y descubrí que ya no seguía bien el método. Pienso que se ha de seguir el método tal como lo explica el libro (Duérmete, niño); hay dejarla allí y que ella por sí sola aprenda a dormirse, a conciliar el sueño”.

Estas dos explicaciones dejan ver cómo en este caso el hecho de que todos utilicen las mismas pautas es clave para la buena consecución del objetivo. Este objetivo no es otro que conseguir que la pequeña concilie el sueño por ella misma para que cuando se despierte a lo largo de la noche pueda volver a dormirse de forma autónoma. Cuando se despierte su hija ha de disponer de todos los estímulos que precisó la primera vez para conciliar el sueño.

En el caso de Marina, se ocupan siempre su pareja y ella del sueño del pequeño. Practican el colecho desde que su hijo tenía tres o cuatro meses, tras ser asesorados por una consulta de Rosa Jové. En un principio, dejaban al pequeño en una cunita al lado de la cama. En la actualidad utilizan una rutina horaria, ya que cada día a las 22:00 horas acuestan al niño en la cama de los padres. Una vez este se ha dormido, los padres pasan un rato en el comedor y después acuden de nuevo a la cama. Estos padres pueden utilizar rutinas diferentes para conseguir que el pequeño concilie el sueño en la cama. Cuando es la hora de irse a dormir, Marina lleva a su hijo a la cama, donde prefiere leerle cuentos. Sin embargo, su padre prefiere pasearlo en brazos hasta que se duerme y después lo deja en la cama.

Así lo explica Marina en su entrevista cuando se le pregunta sobre el momento de acostar a su hijo: “Lo ponemos directamente a dormir en nuestra cama y luego vamos nosotros a dormir. Yo lo que hago es que nos llevamos un par de cuentos, los leemos en la cama y me espero con él hasta que se duerme. Su padre lo pasea en brazos porque dice que así se duerme antes. Cada uno se busca su forma”.

En este caso, lo importante es que ambos padres acompañan al pequeño en el momento de conciliar el sueño y que el niño identifica el lugar de dormir con el lecho que comparte con sus progenitores. Esta acción hace que el hijo esté relajado y se duerma con facilidad. En este método no es tan importante seguir las recomendaciones estrictamente, como en el caso de Elena; aquí la importancia radica en acompañar al pequeño en el momento que muestra dificultad (conciliar el sueño). Cada padre puede elegir la manera con la que se siente más cómodo para dormir a su hijo.

Tal y como comenta Marina en la entrevista, los primeros meses de vida del pequeño intentó dormirlo en su cunita y no obtuvo buenos resultados: “Al principio no queríamos meterlo en la cama por eso que todo el mundo te dice que no lo metas en la cama porque luego se acostumbra. Al principio estuvo hasta los 3-4 meses que dormía en la cunita al lado de la cama. Era un rollo porque se despertaba un montón de veces, te tenías que levantar y cogerlo, luego no lo podías dejar, paseando por toda la casa, hasta que al final lo metí en la cama y fue lo más cómodo”.

Marina identifica un antes y un después en el sueño de su hijo. Cuando empieza el colecho llega el momento de irse a dormir con mucha más comodidad.

En el caso de Elena también se identifica un avance en el sueño cuando empiezan a utilizar el método Estivill. Ella buscó ayuda, ya que era un momento desesperante en su vida familiar. No sabía qué más hacer para que su hija pudiera conciliar el sueño. Explica que se informó sobre el método gracias a una amiga y que a raíz de ahí leyó el libro.

En la entrevista, Elena explica cómo identifica un antes y un después al llevar a cabo las indicaciones de este método: “Antes hacíamos de todo: mirábamos la televisión hasta las dos, la acunábamos, la paseábamos hasta el final de la calle llorando, la paseábamos por el pasillo de casa… y es que cada vez que se despertaba lloraba y lloraba y no sabíamos qué hacer, era muy desesperante… Nosotros aplicamos este método tres días y al cuarto ya empezó a conciliar el sueño bien (por ella misma)… En mi caso, ella el primer día lloró 45 miutos”.

El testimonio de Elena nos muestra cómo tras pasar tres días su hija empezó a conciliar el sueño ella sola y rápidamente. Después de un año de llantos y malas noches para toda la familia llegó la calma. En la praxis nos cuenta cómo tuvo que dejar llorar a su pequeña 45 minutos el primer día. Por este motivo se identifica popularmente el método Estivill como el método de “dejar llorar”. Nos explica su eficacia, ya que la cuarta noche su hija ya pudo conciliar el sueño por ella misma y dormir toda la noche. La aplicación de la misma rutina cada noche y el respeto de los horarios a la hora de entrar a la habitación fueron la clave del éxito. Para ella fue todo un reto y para su marido también, el cual no podía soportar oír llorar a su hija. Elena nos cuenta lo que tuvo que hacer su marido el día que empezó a utilizar el método: “Mi marido tuvo que irse a pasear a la perra y cuando llegó se encerró en la habitación (para no oír llorar a la hija), y yo me encargaba de ir entrando, de hablarle tranquilamente, la consolaba sin tocarla y volvía a marcharme”.

Los dos métodos, tanto el de Marina como el de Elena, fueron efectivos, pues después de llevarlos a cabo consiguieron que sus hijos conciliaran el sueño, que sus despertares nocturnos fueran tranquilos y no lloraran como lo habían hecho anteriormente. Lo que cabe destacar es que cada método plantea una dificultad diferente por parte de los padres. Una dificultad que se refleja tanto en el aprendizaje que han de realizar los padres como en los sentimientos que se despiertan en ellos. En el método Estivill se ha de realizar una rutina estricta y su efectividad llega en este caso a la cuarta noche, en cambio, en el método de González se muestra una flexibilidad porque cada miembro de la familia puede hacer una rutina diferente y, además, fue eficaz desde el primer día.

Las familias están satisfechas con la evolución de sus respectivos hijos tras la aplicación de los diferentes métodos. En este estudio se ha observado una evolución favorable en las necesidades básicas tras la aplicación de los métodos. No dormir adecuadamente afecta no solamente al bienestar familiar sino también al menor, y así lo percibían ambas madres:

Marina comentaba: “Antes, cuando dormía la siesta en la cuna, igual dormía media hora y ya se despertaba, entonces estaba más cansado y de peor humor. Ahora que las duerme en la cama conmigo, está más descansado y está mejor”.

Y Elena nos contaba: “El patrón de diario lo habíamos cambiado porque si ella se iba a dormir a las dos de la mañana, luego hasta las 11 no se despertaba y no sabías cómo hacer para darle el desayuno, la comida, la merienda…”.

No dormir de forma adecuada afectaba al carácter y al resto de necesidades; en el caso de Elena, en una tan importante como es la alimentación.

DISCUSIÓN

Marco teórico

La necesidad de dormir del niño implica el conocimiento de la fisiología y del ritmo vigilia-sueño. El sueño se puede definir como un periodo de descanso del cuerpo y de la mente en el que hay una paralización o inhibición de la conciencia y de la mayor parte de las funciones corporales. Dormir es una función fisiológica compleja que requiere una integración cerebral completa y durante la cual se modifican todos los procesos fisiológicos⁶.

¿Por qué existe un ritmo de sueño-vigilia?

El estado de vigilia se interrumpe cíclicamente por el sueño. La vigilia se mantiene mediante la acción de la sustancia reticular activadora ascendente y el sueño se activa en virtud de estructuras cerebrales que provocan una doble acción: por un lado, una inhibición del sistema reticular activador ascendente y, por otro, la estimulación de las estructuras generadoras de sueño, que se encuentran en el tronco encefálico, en el tálamo, en el hipotálamo anterior y en el área preóptica.

Las distintas fases del sueño se regulan en dos zonas: a) en el tronco encéfalo, donde se origina el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR), conocido también como sueño REM (rapid eye movements), y b) En el diencéfalo, donde tiene lugar el sueño no MOR (NMOR o NREM). En el sueño NREM distinguimos cuatro fases: fase I, transición vigilia-sueño; fase II, sueño superficial; fases III y IV (sueño delta), sueño profundo o lento.

En 1937, Loomis⁷ describió las cuatro fases que forman el sueño lento (NREM), que constituye entre el 70 y el 80% de la duración total del sueño. Durante el sueño NREM hay un claro predominio del sistema nervioso parasimpático, con una disminución de la frecuencia cardiorrespiratoria, de la tensión arterial y de la temperatura, mientras que se restituye la estructura proteica neuronal y aumenta la secreción de la hormona del crecimiento. Aserinsky⁸describió, en 1953, el sueño paradójico o sueño REM, que constituye entre el 20 y el 25% de todo el sueño nocturno y aparece de forma periódica durante el curso del sueño lento. El sueño REM conlleva una abolición del tono muscular, se modifica la secreción neurohormonal y, aunque su duración aumenta con los problemas emocionales y la sobrecarga intelectual, su disminución puede ocasionar problemas psicológicos. La mayor parte del sueño REM está acompañada de ensueños.

El mantenimiento del ciclo sueño-vigilia depende del ritmo circadiano, por lo que existen ciertas estructuras neuronales en la región supraquiasmática que actúan como marcapaso circadiano endógeno, responsable del ritmo cíclico sueño-vigilia y de otras funciones biológicas.

Necesidades del sueño en el niño

El ritmo vigilia-sueño depende de la edad. El recién nacido tiene un sueño prácticamente continuo, con periodos de vigilia de muy corta duración, y sin que haya una diferenciación entre la noche y el día. Hacia el segundo mes de la vida se comienza a establecer el ritmo circadiano. A los tres meses de edad, cuando se organiza el sueño NREM, coincidiendo con el desarrollo de los hemisferios cerebrales, el sueño comienza a decantarse hacia la noche guiado por los estímulos ambientales y familiares.

Entre los tres y los seis meses de edad se definen los husos del sueño, los complejos K toman forma y se comienza a distinguir entre las fases II, III y IV. El sueño total disminuye y el grueso del sueño se agrupa en el periodo nocturno.

A los seis meses de vida, el niño necesita una media de 14 horas de sueño, con dos o tres siestas diarias, pese a que ya presenta un sueño nocturno consolidado, sin interrupción para tomas de biberón o lactancia. Al año de edad, el sueño es polifásico y se compone de dos siestas diurnas y un sueño nocturno. A los 18 meses el niño requiere una media de 11,5 horas nocturnas y dos horas de siesta. A los cinco años, la media de sueño nocturno es de unas 11 horas. En países no mediterráneos, la siesta se abandona entre los tres y los cinco años de edad.

Cuando las horas de sueño son insuficientes, los niños muestran una actitud despierta y captan con gran intensidad los fenómenos que existen a su alrededor. Suelen tener un sueño superficial durante el cual se muestran inquietos, vigilantes y cualquier pequeño ruido los despierta. Suelen ser niños irritables durante el día, con gran dependencia hacia la persona que los cuida⁹.

Método del doctor Estivill

Durante el primer año de vida, el niño aprende varios hábitos. El de comer y el de dormir correctamente son dos de los más importantes. Los niños aprenden a comer correctamente según las normas sociales que les rodean. Los occidentales lo hacen sentados en sillas, apoyando el plato en la mesa y utilizando unos utensilios que denominamos tenedor y cuchara. En Oriente se come sentado en el suelo, con un bol en la mano y utilizando palillos. Ambas conductas están bien y se consideran hábitos correctos. Con el sueño sucede lo mismo. Los niños pueden aprender a dormir solos, acompañados por los padres, en el sofá, en su cama, en la cama de los padres, etc., pero las "normas" que acompañan al acto de dormir deben ser dictadas por los padres y resultar coherentes con las normas sociales imperantes¹⁰.

La Academia Americana de Medicina del Sueño realizó un metaanálisis para conocer la evidencia de la eficacia de las terapias conductuales como tratamiento del insomnio infantil por hábitos incorrectos. Se seleccionaron 52 estudios, los resultados de los cuales mostraron que los tratamientos más eficaces de este trastorno son la extinción (y la extinción gradual), las rutinas previas al sueño y la educación de los padres/prevención. La extinción gradual consiste en entrar en la habitación a intervalos periódicos cada vez más largos. Este protocolo lo popularizó en EE. UU. el doctor Ferber con su libro de autoayuda en 1985 y, en España, Estivill lo adaptó en su libro Duérmete, niño. Este autor manifiesta que es imprescindible que los padres acudan a intervalos regulares al lado del niño para enseñarle a dormir solo. Así disminuimos la angustia del niño y la de los padres. Según este método, si dormimos a los hijos en brazos, meciéndoles, cantándoles, etc., asociarán el sueño a estos elementos y cuando se despierten por la noche reclamarán lo que les parece que va asociado con su sueño, como la canción, los brazos de los padres o el agua del biberón por la teoría de la asociación de estímulos. Los padres deben abandonar la habitación del niño cuando está todavía despierto y el niño debe conciliar el sueño sin la presencia de los padres. Los niños no deben asociar a sus padres con el inicio del sueño.

Las rutinas o hábitos del sueño son todas aquellas normas que los adultos podemos enseñar a un niño para que configure correctamente el hábito de dormir. Un hábito se configura mediante la repetida asociación de los mismos elementos externos y la actitud que transmiten los padres al enseñar el hábito. Al repetir el mismo tipo de actividad, sin modificaciones, los padres transmiten su seguridad, haciendo que el niño entienda como correcta la conducta que le estamos enseñando.

Esta rutina debe ser un momento agradable que compartan padres e hijo y debe tener una duración entre cinco y diez minutos. Consiste en un intercambio emocional de tranquila información en relación con el grado de comprensión del niño, realizada en un lugar distinto de donde duerme el niño, como cantar una suave melodía, contar una pequeña historia, o bien programar una actividad para el día siguiente. El niño está informado continuamente del tiempo que le queda antes de que inicie su sueño. Posteriormente, se le deja en su habitación, en la cuna o la cama, y se despide de él. Es básico que el niño esté despierto cuando se salga de la habitación. Hay que recordar que el niño aprende a dormir con aquello que los adultos le dan y que, en sus despertares fisiológicos durante la noche, reclamará las circunstancias que él haya asociado con su sueño. Si el niño se duerme solo, volverá a dormirse solo cuando se despierte por la noche, pero si se ha dormido en brazos o bien meciéndolo, volverá a reclamar el estímulo que le ayudó a dormirse.

Si la rutina es correcta, el niño esperará con alegría el momento de irse a la cama y encontrará fácil separarse de los padres cuando se vayan de la habitación. Ver la televisión antes de acostarse, aunque sea juntos, no es una buena actividad, porque no permite el intercambio personal. Leerle un cuento o hacer cualquier otra actividad tranquila es mucho más recomendable. Es bueno que tenga junto a él su peluche, su juguete preferido o su almohada. Se sentirá más acompañado cuando le dejen solo en la habitación y sobre todo descubrirá que permanecen con él cuando se despierte por la noche. Es muy importante la regularidad en la rutina nocturna para preparar al niño para el sueño. Una vez terminada la rutina, los padres abandonan la habitación y deben seguir una tabla de tiempos de espera, que aumenta de forma progresiva, hasta lograr que el niño se duerma solo.

Según Estivill, un niño a partir de los 6-7 meses debe iniciar el sueño solo, sin llanto, y debe tener una duración de al menos 11-12 horas seguidas. Puede utilizar un muñeco de peluche como "amigo acompañante" (objeto transicional), debe dormir en su cuna y con la luz apagada.

Método del doctor González

El sueño es un proceso evolutivo que se adapta a las necesidades de cada etapa de la vida. Cada niño tiene su horario y no hay que compararlo con otros niños, el problema está en las falsas expectativas que se crean los padres y en que normalmente hay una falta de sincronía entre el horario laboral o social de los padres y el horario de sueño del niño¹¹.

González defiende el colecho como la mejor vía para el descanso de toda la familia y, sobre todo, para lograr la autonomía segura del menor cuando le corresponda según su evolución natural. El colecho se define como el acto de dormir en la cama de sus padres hasta que el pequeño deje de necesitarlo por sí mismo. En la actualidad, la mayor parte de sociedades, con excepción de la occidental, practica el colecho de modo generalizado, incluso las que cuentan con un desarrollo tecnológico puntero como Japón.

Las ventajas del colecho son muchas:

• Minimiza el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (debido a que el bebé sincroniza su respiración con la de la madre y le sirve de recordatorio para que continúe respirando en caso de apnea).
• Favorece que la madre siga durmiendo mientras alimenta a su hijo de noche a través de la lactancia materna.
• Favorece la regulación de la temperatura corporal por la noche, ya que los bebés cuando nacen no regulan la temperatura corporal.
• Los niños se sienten acompañados y sus necesidades satisfechas. Las situaciones de estrés pueden alterar los periodos de sueño y los despertares, sin embargo si sus necesidades de apego están satisfechas, el cerebro puede concentrarse en organizarse en nuevos aprendizajes y en regularse y adquirir un ritmo de sueño¹².

Según González, hay que seguir las siguientes recomendaciones para evitar el peligro de aplastamiento:

• Si la cabecera de la cama tiene barrotes: forrarla temporalmente con tela.
• No dormir juntos si el adulto está bajo los efectos del alcohol o ha tomado somníferos, ni tampoco con un adulto extremadamente obeso.
• No usar colchones de agua, ni pieles con pelo (naturales ni sintéticas).
• Tampoco mantas y edredones pesados, al menos durante los primeros seis meses (en invierno, mejor poner la calefacción y una colcha ligera).
• No fumar, ya que el tabaco aumenta mucho el riesgo de muerte súbita del lactante.
• Nunca hay que dormir con un bebé en un sofá. Hay demasiados rincones donde el bebé puede quedar atrapado.

Cuando el pequeño duerme con la madre y se despierta, normalmente se vuelve a dormir, tranquilizado al notar su presencia, y otras veces mama. La madre puede no llegar a despertarse del todo y no recordarlo al día siguiente. Cuando el niño no duerme, pero tampoco llora, no es necesario hacer nada para dormirlo.

Cuando los niños comprenden racionalmente que no hay peligro, que sus padres están en la habitación de al lado y que si los necesita vendrán, son capaces de dormir solos sin llorar. En las familias que practican el colecho, los niños empiezan a dormir solos sobre los tres o cuatro años, aunque se les ha de vender la idea con habilidad alentándolos con frases como: “Ahora que ya eres mayor tendrás una camita para ti…”. Generalmente, estos niños piden que les cuenten cuentos y les hagan compañía hasta que se duermen, y lo siguen pidiendo cada noche hasta los siete u ocho años.

El método González requiere para su utilización unas indicaciones menos complicadas que el método Estivill. Para Marina, que siguió las enseñanzas de González, la efectividad del método radica en la naturalidad y flexibilidad de sus actos. Cada progenitor pudo adoptar la forma más cómoda para dormir a su pequeño: el marido lo paseaba en brazos hasta que lo dormía y ella, en cambio, le leía cuentos. El doctor González lo comenta así en su libro (pág. 152): “No hace falta comer igual cada día y tampoco hace falta una rutina para irse a dormir. Pero, si hiciera falta, ¿por qué no elegir la rutina con que su hijo y usted sean más felices? Dormirse en brazos, con el pecho, con una canción de cuna o en la cama de sus padres también pueden ser rutinas; solo tendría que hacerlo cada día igual”.

El libro Bésame mucho refleja la libertad que cada padre tiene para poder escoger la forma más deseable para dormir a su pequeño. En cambio, en el libro Duérmete, niño, el autor nos explica una rutina exacta que ha de seguir toda persona que se ocupe del sueño del pequeño para que este aprenda a dormir solo. Además, una diferencia importante entre estos dos métodos radica en que el doctor Estivill explica cómo facilitar unos hábitos saludables cuando existen problemas de sueño, que en un 98% de los casos son causados por malos hábitos.

Elena nos explica cómo disminuía la efectividad del método Estivill cada vez que se introducían cambios en la rutina de acostar a su hija. Es un método más complicado de utilizar, ya que requiere más esfuerzo por parte de los padres. Cuando nos explica que la primera noche “solo lloró 45 minutos” y que su marido no era capaz de escuchar su llanto, nos deja ver la dificultad del método, que no solo radica en la correcta ejecución de la rutina explicada por Estivill, sino también en el control de las emociones que surgen cuando unos padres oyen llorar a sus pequeños. El de Estivill es conocido popularmente como el método de “dejar llorar” y realmente no es de extrañar.

En el libro Duérmete, niño se explica así la rutina (pág. 80):

“Cómo reeducar el hábito del sueño

1. Crear un rito alrededor de la acción de acostarse (cantar una canción, explicar un cuento).
2. No se crea esta situación para que el niño se duerma, sino solo para que la asocie con un momento agradable antes de iniciar el sueño solo.
3. Los papás deben salir de la habitación antes de que el niño se duerma.
4. Si el niño llora, los padres deben entrar con pequeños intervalos de tiempo para darle confianza, sin hacer nada para que se duerma o calle, hasta que el niño concilie el sueño solo.”

Se ha de dejar llorar siempre siguiendo unas pautas horarias: el primer día entrar a la habitación cuando pase un minuto, después a los tres minutos, a continuación a los cinco minutos, y así cada cinco minutos hasta que el pequeño se duerma… Elena, como madre, sentía que debía actuar ante la dificultad de conciliar el sueño de su hija. Escogió el método Estivill y cuando explica su vivencia se siente feliz, ya que al cuarto día su pequeña concilió el sueño con facilidad. Esa familia consiguió descansar y, lo que es más importante, una estabilidad para garantizar la salud física y psicológica de su hija.

En las entrevistas realizadas se puede comprobar que ambas familias están satisfechas con los métodos utilizados. Sin lugar a dudas, esto se debe a que sus pequeños pudieron descansar y actualmente gozan de un buen estado de salud.

Cada situación es diferente, ya que no existen dos personas iguales. Cada familia vive un contexto sociocultural único donde actuar acorde con sus pensamientos y que permite encontrar la vía más efectiva para la seguridad de sus semejantes. La crianza de los hijos puede variar mucho dentro mismo de una sola familia, y no se puede generalizar sobre la mejor forma de actuar. Cuando se trata del primer hijo, los padres sufren un nivel de estrés más elevado. Adquirir buenos hábitos para irse a dormir permite que las familias descansen y sus pequeños crezcan sanos.

Los padres siempre quieren lo mejor para sus hijos y lo importante no es discutir qué indicaciones son mejores si las de un autor o las de otro. Hablar con las familias y ver qué actividades realizan antes de irse a dormir nos da mucha información sobre los recursos de que disponen para dormir a sus pequeños.

Como profesional de la salud, ante cualquier petición de información sobre la adquisición de buenos hábitos para dormir, ha de mostrar en qué consiste cada metodología y planificar según sus necesidades los cambios que se deban introducir para conseguir descanso familiar durante las noches. Dormir por las noches forma parte del bienestar familiar tanto para los padres como para los hijos. Las familias tienen libertad para escoger, solo que, a veces, pueden necesitar una guía que propicie o redirija la adquisición de buenos hábitos.

CONFLICTO DE INTERESES

Los autores declaran no presentar conflictos de intereses en relación con la preparación y publicación de este artículo.

ABREVIATURAS: MOR: movimientos oculares rápidos • NMOR: no movimientos oculares rápidos • NREM: non-rapid eye movements • REM: rapid eye movements.

BIBLIOGRAFÍA

1. Sociedad Española de Psiquiatría Infantil. Trastornos del sueño. Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la Asociación Española de Pediatría. Madrid: AEP ed.; 2008 [en línea] [consultado el 03/11/2013]. Disponible en www.aeped.es/sites/default/files/documentos/trastornos_del_sueno.pdf
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