Acoso escolar

Introducción

El maltrato entre iguales no es algo nuevo, pero ha empezado a ser una preocupación social por la importancia mediática que ha suscitado el suicidio de algunos afectados. Se presenta principalmente en la escuela primaria y aunque va disminuyendo a medida que los sujetos maduran, sigue habiendo acoso tanto en el medio laboral como en el familiar (entre adultos). Y es que la violencia forma parte de la historia de la humanidad.

A diferencia de los animales, que presentan conductas agresivas para defender territorio, comida o el acceso a las hembras, los humanos podemos ser violentos sin necesidad, con intención de dañar a otro, por diversión, por estupidez o por un mal manejo de poder o del conflicto^1,2.

Aunque dirimir si la condición humana es violenta genéticamente o por aprendizaje excede los objetivos de este artículo, releer la novela de W. Golding, El Señor de las moscas, está al alcance de todos.

Definición

Inicialmente descrito por Heineman en 1969 y Olweus en 1973, es una forma de violencia que se da entre compañeros y por tanto frecuente en contexto escolar. Existen distintos términos para referirnos a este fenómeno: acoso escolar, bullying (del inglés bully, que significa “matón”) o violencia entre iguales. Este último parece el más adecuado. La definición de Olweus³ es muy utilizada: “Un estudiante es acosado o victimizado cuando está expuesto de manera repetitiva a acciones negativas por parte de uno o más estudiantes, sin capacidad para defenderse”.

Para definirlo de forma más precisa, es necesario que los sujetos posean intencionalidad (puede no estar presente antes de los siete años), de forma que las acciones sean deliberadamente hostiles. Tiene que repetirse durante un periodo de tiempo (no ser algo puntual) y causar daño a la victima que se encuentra sola (en situación de desamparo) e incapaz de resolverlo. No hay (generalmente) provocación por parte del alumno que lo sufre. Es decir, no toda confrontación, pelea o insulto es acoso escolar.

La forma en que se comete puede ser verbal, física o de aislamiento social hacia la víctima (tabla 1).

Los espectadores (otros alumnos) son clave, ya que es a ellos a quien el acosador quiere mostrar su poder. Con su silencio permiten la perpetuación de estas acciones (apoyando o no al agresor). En cuanto a los contenidos, pueden ser racistas si hacen referencia al origen étnico del sujeto, sexuales si incluyen burlas con connotaciones sexuales, u homófobos si tienen que ver con la supuesta orientación sexual. Si el medio utilizado son los mensajes a través del teléfono móvil o el ordenador, se habla de “bullying digital”. Este puede llegar a ser devastador, ya que la víctima no tiene un lugar donde estar en paz.

Magnitud y gravedad del problema

Solo existe un estudio oficial a nivel nacional que estime la incidencia y prevalencia del acoso escolar, el realizado por el Defensor del Pueblo4, si bien el estudio más amplio en cuanto a volumen de población encuestada es el realizado por Oñate y Piñuel en 2007 (Informe Cisneros X)5 que incluyó a 24 990 niños de 14 comunidades autónomas españolas, entre 2.º de Primaria (siete años) y 1.º de Bachillerato (17 años).

El estudio del acoso en España se inicia en nuestro país por Vieira, Fernández y Quevedo en 19896 en Madrid, donde 1200 alumnos de ocho, diez y 12 años de diez centros rellenaron un cuestionario de elección múltiple, diseñado por los autores. Como resultados destacan que el 17,3% de los alumnos intimidaba a sus compañeros, mientras que el 17,2% había sido intimidado en el último trimestre. Las formas de acoso más frecuentes eran las agresiones verbales (19,3%), el robo (13,9%) y las intimidaciones físicas (12,7%).

Ortega^7,8 realizó para la Junta de Andalucía diversos informes (entre 1992 y 1996) sobre la presencia de malos tratos y violencia entre iguales en las escuelas, utilizando como base el Cuestionario Olweus. Con los datos obtenidos, este cuestionario evalúa a los alumnos involucrados en problemas de violencia, considerando su propia adscripción dentro de las categorías de víctima, intimidador, intimidador-victimizado o espectador. Esto se define a través de una serie de aseveraciones sobre acciones (tanto activas como pasivas), consideradas parte del acoso escolar, que son explicadas previamente a los alumnos.

El Informe Cisneros X del 2007, (reseñado anteriormente), concluye que la tasa global de acoso (intenso y muy intenso) es del 23,3%. Se basan en la realización del Test AVE (Acoso y Violencia Escolar), donde se incluye tanto violencia física (agresiones, intimidación y amenazas) como psicológica (hostigamiento, manipulación, bloqueo, exclusión social y coacción) e incorpora escalas clínicas que evalúan el daño psicológico consecuente (por ejemplo, en forma de somatizaciones, flashback, disminución de la autoestima, etc.).

Estos autores señalan que en las víctimas que han sufrido acoso escolar frecuente y no han sido adecuadamente atendidas, hay un riesgo cuatro veces mayor de estrés postraumático y ansiedad grave. La ideación suicida recurrente, es cinco veces mayor. Las conductas de violencia psicológica basadas en la burla y la exclusión social son las que más incrementan este riesgo. El tipo de agresión más frecuente suele ser verbal, pero el aislamiento social tiene una frecuencia similar, especialmente a edades más jóvenes. Los diferentes estudios evidencian un descenso paulatino de la violencia a medida que aumenta la edad (y el curso).

A la hora de analizar estos estudios es importante valorar adecuadamente las definiciones de acoso escolar que emplean y la forma en que se han obtenido los datos. Esto facilita que los estudios puedan ser comparables. Por ejemplo, parece importante analizar, si los cuestionarios permiten distinguir de forma válida y fiable a las víctimas (no todos los afectados se consideran a sí mismos como tales), acosadores (si se ha analizado la intencionalidad o solo se ha basado en la percepción por parte de la víctima) y espectadores; si en el estudio se utilizaron cuestionarios adaptados según las edades (ya que los comportamientos cambian), etc. La propia definición de Olweus solo se refiere a acciones negativas, sin reflejar la repercusión que esos actos conllevan, ni define el tiempo necesario para que esas acciones se consideren acoso. Es decir, Olweus define el acoso en función de que un comportamiento se produzca, independientemente de que dicho comportamiento provoque (o no) un efecto en el otro. Pero el acoso no es solo una conducta intencionada y violenta, sino que las acciones tienen que tener una clara repercusión; es un tipo de relación, en el que la conducta de uno (o más) tiene consecuencias indeseables en el otro. Por ello, el tratamiento no es solo de las personas, sino de la relación que estas desarrollan entre sí.

Para valorar la magnitud de este problema ayudaría establecer unas definiciones comunes, con cuestionarios protocolizados y actuaciones consensuadas y globales a nivel nacional.

Sintomatología

La víctima puede presentar un rango amplio de problemas generalmente encuadrables en los trastornos de ansiedad: fobia escolar o social, crisis de angustia, trastornos de apetito y de sueño (pudiendo llegar al trastorno de estrés postraumático). También hay sensación de indefensión, baja autoestima, retraimiento social y cuadros depresivos (llegando algunos a ideación suicida o a actuarlo). Es habitual que presenten somatizaciones y que el rendimiento escolar decaiga. Como pediatras, profesores y padres hay que sospecharlo: a veces los niños lo cuentan, pero no siempre. Pueden tener miedo por las represalias que prevén de sus compañeros. Otros piensan que son cobardes porque no saben defenderse, tienen vergüenza y lo esconden a los propios padres. Algunos no lo dicen porque no creen que lo que les está pasando sea un maltrato. Creen que este consiste en ataques físicos, pero no insultos ni conductas de exclusión o aislamiento (que pueden tener efectos mucho más graves). Algunos creerán que se lo merecen, ya que está tan aceptado por sus iguales que les parece inevitable. Finalmente otros acaban resignándose tras denunciarlo, ya que los adultos responsables le restan importancia y son etiquetados de “blandos”, “acusicas” o “cobardes”. En todos los casos el malestar se expresa. Por la ansiedad y el sufrimiento que padecen las víctimas es frecuente un bajo rendimiento escolar, además de comportamientos disfuncionales que actúan como feedback para perpetuar el acoso y facilitar estos errores de atribución. En la tabla 2 se resumen algunos comportamientos que deben hacernos sospechar que puede haber bullying.

Los perfiles

Algunos autores describen características comunes y rasgos de personalidad que se observan con frecuencia, pero desde nuestro punto de vista es algo controvertido hablar de perfiles de víctima, espectador o acosador, porque todo escolar puede sufrirlo, ser testigo o acosar.

Según diversos autores, la víctima no suele ser popular. Es habitualmente tímido, introvertido, con una personalidad débil o algún rasgo físico diferente hacia el cual pueden ir dirigidas las burlas. La falta de habilidad social, si además está presente, lo favorece. Para Olweus, los padres sobreprotectores generan niños dependientes y apegados a ellos, que son más vulnerables, pero en ocasiones esto puede ser el efecto del acoso⁹.

El acosador se puede encuadrar en el líder del grupo, no por su carisma sino por su fortaleza. No suele ser buen estudiante, es frecuentemente repetidor (más mayor y corpulento), puede cumplir criterios del trastorno por déficit de atención (TDA) con impulsividad por lo que no piensa en las consecuencias de sus actos. Es interesante este rasgo, ya que muchos niños que presentan criterios de TDA pueden oscilar entre acosar y ser acosados. Suelen actuar por “prontos” y resuelven mal los conflictos. Muchas veces descargan sus frustraciones con el débil del grupo de forma inapropiada, ya que carecen de empatía y sentimiento de culpabilidad. No se debe olvidar que muchas veces el acosador proviene de hogares disfuncionales. Olweus describe dos perfiles: el agresor activo, que es el que arremete directa y personalmente, y el indirecto, que es el que desde la sombra dirige el comportamiento de sus seguidores.

Los espectadores pueden tener cualquier característica. Pueden ser alumnos modelo que de alguna manera acaban interiorizando errores de atribución hacia la víctima (“se lo merece”) o tienen miedo de acabar ellos siendo las víctimas, perdiendo popularidad al defenderle. Olweus habla del modelo de contagio social, que actúa en los grupos y afecta a todos pero sobre todo a aquellos que no tienen espíritu crítico, son inseguros, dependientes y no cuentan para el resto de sus compañeros. Si además la conducta violenta no es censurada y tiene éxito, se verá reforzada.

Qué se debe hacer

Sospecharlo y preguntarlo en las revisiones habituales de salud. Si hay indicios, creer de entrada al niño (y a los padres), pero teniendo serenidad y sentido común. Hay una diferencia importante entre las peleas diarias puntuales de los chicos, las bromas pesadas entre compañeros y el auténtico maltrato. Por tanto, ante una sospecha fundada, hay que contener y apoyar psicológicamente al niño, preguntándole directamente y asegurando que se le va ayudar. Los padres se encuentran ante algo muy culpabilizante, doloroso y ansiógeno, ya que sienten que no han sabido proteger a su hijo. Como no saben cómo manejarlo (ya que escapa a su conocimiento y control) pueden tener reacciones de reproche hacia él, ya que “la tristeza y la furia a veces se intercambian la ropa”. Otros pretenden “hacer justicia” siendo violentos con el agresor o con el colegio. Hay algunas guías para padres que pueden ser de utilidad¹⁰.

Hay que informar al niño que no es su culpa y que ha hecho bien en denunciarlo. Hay que hacerle entender, que los adultos responsables estamos para ayudar e intentar resolver la situación. Una buena historia incluye saber desde cuándo ocurre, dónde y quién ha estado implicado, quién lo ha visto y a quién se lo ha contado. Hay que evaluar el grado de ansiedad del niño y la gravedad de la situación. Es importante que los padres (y el niño si prefiere), apoyados por el pediatra, se hagan cargo y hablen con el colegio (tutor o director de centro) ya que son los profesores quienes deben asegurar que esto no ocurra. Es un derecho de los alumnos estar seguros en los centros escolares y a la vez, es un deber de los centros velar por la seguridad de sus alumnos. El pediatra debe colaborar, asesorar, conjuntamente con el equipo psicopedagógico, y apoyar en todo el proceso.

Iniciativas para cambiar la situación

El acoso escolar debe ser evaluado y tratado de forma global, entendiendo que todos los participantes tienen algún sufrimiento y zonas erróneas.

Para poder “salvar la cara” los humanos “nos contamos historias” que nos permiten hacer cosas que de otra manera no podríamos justificar. Sin reconocer esto (que todos hacemos) no podrían explicarse las demonizaciones periódicas que hacemos unos de otros: judíos, musulmanes, inmigrantes, homosexuales o de los contrarios en el fútbol (por ejemplo). Este error cognitivo nos permite matar, linchar, agredir o excluir al “diferente” con el consentimiento tácito o explícito del grupo ideológico. Es así cómo se construyen los “chivos expiatorios”. Además se facilita la ausencia de empatía con la víctima (cosificada o deshumanizada) permitiendo que sea ella quien cargue con las ansiedades y frustraciones del grupo. Por ello, hay que abordarlo de forma grupal (y social).

D. Olweus³, en 1980, señaló tres factores en el ámbito familiar que a su juicio considera decisivos para el desarrollo de modelos de agresión entre los alumnos: 1) actitud emotiva de los padres negativa, socializando a sus hijos sin afecto ni dedicación; 2) la ausencia de límites y permisividad ante la conducta agresiva de su hijo, y 3) uso del castigo físico y el maltrato emocional para afirmar su autoridad. También como se ha comentado anteriormente, los padres que sobreprotegen a su hijo y le dificultan desarrollar habilidades sociales pueden sin querer, favorecer su victimización. Como casi todo en educación, los extremos (muy permisivos-déspotas), nunca suelen ser adecuados.

En cuanto a los factores dependientes de la escuela, las condiciones de riesgo y protección que sobre ella influyen son múltiples y complejos¹¹. Pero se sabe que en aquellas instituciones que tienen bien establecidas formas de prevenir, denunciar y actuar eficazmente ante este fenómeno hay menos problemas y se abordan antes de que se cronifiquen. También se ha demostrado menor repertorio de actos violentos si se fomentan los vínculos seguros entre profesores y alumnos y entre los alumnos entre sí. Deben existir límites bien especificados y una disciplina coherente y basada en el afecto y el apoyo¹². Que haya una filosofía de centro que tienda a la excelencia y cuente con un currículo de no violencia contribuye a disminuirlo. Por el contrario, las escuelas que tienen estructuras jerárquicas sin participación de la comunidad educativa, carecen de normas de conducta establecidas o tienen un sistema disciplinario inconsistente, laxo, ambiguo o extremadamente rígido pueden favorecer que surjan y se mantengan situaciones violentas en sus aulas. Son este tipo de instituciones las que suelen negar la importancia de lo que ocurre o no les parece que sea su responsabilidad.

Aunque excede el ámbito pediátrico entrar en el aula a trabajarlo, los profesores responsables deben abordarlo utilizando métodos pedagógicos adecuados. Para ello necesitan estar sensibilizados con el tema y saber qué hacer. Muchas veces lo ignoran y esto puede ser la causa de que lo nieguen. Hay en la bibliografía varias guías útiles¹⁰.

Desde nuestra perspectiva, el educar a los padres para que socialicen con afecto y limites, pasen tiempo suficiente con sus hijos y se interesen por su vida, nunca es tiempo perdido. El desarrollar habilidades de comunicación no violenta¹³, el aprender desde pequeños que el respeto es necesario para convivir (y más en las sociedades plurales y multicreenciales de ahora) y que las diferencia y la diversidad forman parte de la vida, debe formar parte de los mínimos de nuestra educación¹⁴.

Que los niños tengan buena autoestima, sean asertivos y aprendan a solucionar de forma prosocial el conflicto les dará herramientas para pararlo y cuestionarlo. Saber que algunas características físicas, sociales o psíquicas lo favorece (niños prematuros, impopulares, pesados, de otras culturas, hiperactivos, etc.) debería ayudar a ponernos en guardia para prevenir su aparición¹⁵. El tener bien desarrollada la empatía, ponerse en el lugar del otro y ser conscientes del sufrimiento (gratuito) que infligimos, nos hará mejores, menos egocéntricos y más felices. Y ayudará a que la sociedad que formemos sea más amable.

Nuestra experiencia (sesgada) en los casos que vemos, es que se ha intervenido tarde (o no se ha hecho nada) y la víctima ha sufrido un daño difícil de recomponer¹⁶. Al final la mayor parte de las veces acaba abandonando el centro. Hay información suficiente para conocer el efecto devastador que esta violencia produce. El pediatra puede ser una figura de detección y apoyo en algunos casos. Sin duda la “tolerancia cero” debe ser promovida desde todos los organismos implicados y tiene que estar presente de forma explícita en el currículo escolar y familiar: “Nosotros, no nos comportamos as픹⁷.

Nota de los autores

En el texto, cada vez que nos referimos a personas, hacemos referencia indistintamente a ambos sexos.  

Bibliografía

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CONFLICTO DE INTERESES

Las autoras declaran no presentar conflictos de intereses en relación con la preparación y publicación de este artículo.

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